Hvad er Valentinsdag egentlig – og hvorfor fejrer vi den hvert år den 14. februar? Er det bare en kommerciel opfindelse med roser og chokolade, eller har dagen en dybere historie?
Valentinsdag er kendt som “de elskendes helligdag”. I dag forbindes den med romantik, blomster og gaver.
Men oprindeligt var det en kristen mindedag for en martyr ved navn Sankt Valentin – og endnu før det kan rødderne spores helt tilbage til det antikke Rom.
Valentinsdagens oprindelse: Fra Rom til romantik
Mange historikere forbinder Valentinsdag med den romerske fest Lupercalia, der blev fejret midt i februar. Det var en frugtbarhedsfestival med ritualer, der skulle sikre kærlighed, fertilitet og gode ægteskaber.
Den 14. februar ærede romerne gudinden Juno, som repræsenterede kvinder og ægteskab. Dagen efter begyndte Lupercalia – en fest med ritualer, der i dag virker både voldsomme og bizarre.
Ifølge legenderne indgik et “kærlighedslotteri”, hvor mænd trak kvinders navne og dannede par for en periode. Nogle forhold endte i ægteskab.
Senere gjorde den kristne kirke op med de hedenske traditioner. I år 496 besluttede pave Gelasius, at 14. februar skulle være Sankt Valentins Dag.
Hvem var Sankt Valentin?
Der findes flere helgener med navnet Valentin, hvilket har skabt historisk forvirring. Men den mest kendte fortælling handler om en romersk præst i det tredje århundrede.
Ifølge legenden forbød kejser Claudius II unge mænd at gifte sig, fordi han mente, at ugifte mænd var bedre soldater. Præsten Valentin giftede dog unge par i hemmelighed.
Han blev opdaget, fængslet og senere henrettet den 14. februar. En populær fortælling siger, at han inden sin død sendte et brev til fængselsbetjentens datter og underskrev det:
“Fra din Valentin.”
Herfra menes traditionen med valentinskort at stamme.
Hvornår blev Valentinsdag romantisk?
Ikke alle historikere mener, at Valentinsdag direkte udspringer af Lupercalia. En teori peger i stedet på den engelske digter Geoffrey Chaucer i 1300-tallet.
I digtet The Parliament of Fowles skrev Chaucer, at fuglene vælger deres mage på Sankt Valentins dag. Det bidrog til at forbinde 14. februar med romantik og kærlighed.
I renæssancen var Valentinsdag allerede etableret som en dag for elskende. Shakespeare refererede også til dagen i flere af sine værker.
Hvornår blev Valentinsdag kommerciel?
Den første kendte valentinhilsen blev skrevet i 1415 af Charles, hertug af Orleans, mens han sad fanget i Tower of London.
I 1800-tallet begyndte forelskede at sende dekorerede valentinskort. I 1840’erne kom de første kommercielle kort i Europa.
I USA tog traditionen for alvor fart, da Esther Howland i 1847 begyndte at masseproducere valentinskort. Hun tjente omkring 100.000 dollars om året i 1850 – en enorm sum dengang.
I dag sendes der omkring en milliard valentinskort årligt alene i USA. Valentinsdag er en af årets største handelsdage – kun overgået af jul i mange lande.
Valentinsdag i Danmark
Valentinsdag i Danmark er en relativt ny tradition. Den blev for alvor udbredt i 1990’erne, hvor kort begyndte at dukke op i butikker og caféer.
Fra 2000’erne begyndte medier og detailhandel at markere dagen mere aktivt. I dag giver mange danskere blomster, chokolade eller små gaver den 14. februar.
Er Valentinsdag kun kommerciel?
Det er let at afvise Valentinsdag som en amerikansk handelsopfindelse. Men historien viser, at dagen har rødder i både romerske traditioner, kristen martyrhistorie og middelalderlig kærlighedspoesi.
Ja, rosernes pris stiger dramatisk hvert år den 14. februar. Ja, butikkerne elsker dagen.
Men bag hjerterne og reklamerne gemmer der sig en historie om kærlighed, oprør, tro – og en præst, der vovede at vie elskende i hemmelighed.
Så næste gang nogen spørger: “Hvad er Valentinsdag?”
Så er svaret mere end bare blomster og chokolade. Det er en 2000 år gammel fortælling om kærlighedens styrke.
