Mark Williams på 51 år jagter rekord som ældste verdensmester i snooker. En sejr kan føre til et nøgenløb på M4-motorvejen.
Den 51-årige snookerstjerne Mark Williams jagter en historisk VM-titel, der kan gøre ham til den ældste verdensmester nogensinde. Men det er ikke kun rekorden, der skaber opmærksomhed.
Waliseren lover nemlig, at han vil løbe nøgen på M4-motorvejen fra London til Cardiff, hvis han vinder turneringen. Udtalelsen er sagt med et glimt i øjet, men Williams har før gjort alvor af vilde løfter.
BBC Sport reporterede et lignende løfte i 2018. Dengang vandt han VM og mødte op til pressemøde iført intet andet end et håndklæde.
“Jeg ville gøre hvad som helst for at vinde endnu en titel, men årene går, og det bliver sværere,” fortæller Mark Williams.
Kan slå Ronnie O’Sullivans rekord
Hvis Williams går hele vejen i år, overgår han Ronnie O’Sullivan som den ældste verdensmester i snooker. Det vil være en markant milepæl i en sport, hvor erfaring ofte kæmper mod alder.
Han var tæt på allerede sidste år. Her nåede han finalen som den ældste nogensinde, men tabte 18-12 til kinesiske Zhao Xintong.
Trods alderen er Williams stadig blandt verdens bedste. Han er nummer seks på verdensranglisten og vandt i 2025 Xi’an Grand Prix som den ældste vinder af en rankingturnering.
Helbredsproblemer kan stoppe karrieren
Vejen mod endnu en VM-titel er dog ikke uden problemer. Williams kæmper med synsproblemer og overvejer en operation, der kan få store konsekvenser.
“Hvis det går galt, er det slut. Det er det eneste, der stopper mig,” fortæller Mark Williams.
Han henviser til en tidligere spiller, der fik samme operation og aldrig kom tilbage på topniveau på grund af lys fra tv-kameraer.
Samtidig døjer han med det såkaldte “yips”, hvor finmotorikken pludselig svigter.
“Jeg er lidt paranoid lige nu. Jeg føler ikke, jeg rammer rigtigt, og det er ikke godt,” siger han.
Stadig sulten efter flere titler
Selvom kroppen driller, har Williams ingen planer om at stoppe. Han vil fortsætte karrieren og se, hvor langt han kan nå.
“Jeg besluttede for år tilbage, at jeg ikke stopper. Lad os se, hvor jeg er som 55-årig,” siger han.
Hans tilgang er blevet mere afslappet med tiden. Presset er ikke det samme som tidligere.
“Jeg har spillet siden jeg var otte år. Jeg rejser verden rundt og spiller snooker og bliver betalt for det. Man kan ikke presse sig selv for meget,” forklarer han.
VM i snooker starter 18. maj i Sheffield, hvor Williams møder polske Antoni Kowalski i første runde.
Et stunt der kan skabe kaos
Hvis han ender med trofæet, kan det altså føre til et noget usædvanligt syn på en af Storbritanniens mest trafikerede motorveje.
Selvom udtalelsen næppe skal tages helt bogstaveligt, viser den, hvor meget titlen betyder for den rutinerede spiller.
Og i en sport, hvor marginaler ofte afgør alt, kan det være netop den slags motivation, der gør forskellen.
Spørgsmålet er nu, om Williams kan skrive sig ind i historiebøgerne – eller om det hele ender som endnu et farverigt citat.
