Russiske forskere har udviklet en ny type raketmotor, der kan skære rejsetiden til Mars ned til blot 30 dage.
Hvis teknologien fungerer i praksis, kan det være et afgørende skridt mod fremtidige bemandede missioner mars.
Den avancerede motor er baseret på plasmafremdrift og fungerer ved hjælp af en magnetisk accelerator.
Ifølge russiske medier kan den give rumfartøjer en langt højere hastighed end traditionelle raketter.
Teknologien kan betyde kortere rejsetid, lavere brændstofforbrug og mindre risiko for astronauter.
Plasmateknologi giver ekstrem fart
Motoren bruger hydrogen som brændstof, men i stedet for at forbrænde det, ioniseres det og omdannes til ladede partikler.
En stærk elektrisk spænding skaber et magnetfelt, der accelererer partiklerne og skaber fremdrift.
Ifølge Rosatoms forskere kan motoren sende partikler ud med en hastighed på 100 km/s.
Almindelige raketter har en udstødningshastighed på omkring 4,5 km/s, fordi de er begrænset af brændstoffets forbrænding.
Det gør plasmafremdrift langt mere effektivt til lange rumrejser.
Kortere rumrejser kan øge sikkerheden
Når astronauter rejser i rummet, udsættes de for farlig stråling.
En tur til Mars med nuværende teknologi tager seks til ni måneder, hvilket øger risikoen for helbredsskader.
LÆS OGSÅ: Elon Musk vil købe OpenAI og ChatGPT for 665 milliarder kroner
Hvis turen kan klares på kun én måned, vil astronauterne opholde sig kortere tid i det åbne rum. Det kan mindske risikoen for strålingsskader og andre helbredsproblemer.
Klar til test – men hvornår er den flyveklar?
En laboratorieprototype af motoren er allerede bygget på Rosatoms forskningscenter i Troitsk.
Forskere arbejder nu på at finjustere teknologien, så den kan blive klar til egentlige rummissioner.
Testene foregår i et specialbygget kammer, der efterligner forholdene i rummet. Kammeret er 14 meter langt og fire meter i diameter.
Det er udstyret med vakuumpumper og temperaturkontrol, så forskerne kan undersøge, hvordan motoren reagerer under realistiske betingelser.
Den første version, der kan sendes ud i rummet, forventes tidligst at være klar i 2030.
Kan blive brugt til både mennesker og fragt
I første omgang er det ikke meningen, at motoren skal bruges til opsendelse fra Jorden.
Den vil i stedet blive monteret på rumfartøjer, når de allerede er i kredsløb. Herfra kan den bruges til at transportere både astronauter og udstyr mellem planeter.
Teknologien kan også være nyttig for såkaldte rumtraktorer. Det er ubemandede fartøjer, der kan flytte fragt og satellitter rundt i solsystemet.
Andre lande udvikler også nye rumfartøjer
Rusland er ikke alene om at udvikle nye former for fremdrift i rummet. Italienske forskere arbejder på en raketmotor, der bruger vand som brændstof.
Andre eksperimenterer med lyssejl, der kan drives frem af sollys eller laserstråler.
Selvom teknologierne stadig er under udvikling, er der ingen tvivl om, at fremtidens rumrejser vil se meget anderledes ud.
Plasmamotoren kan være en af de første store revolutioner på vej mod hurtigere og mere effektive missioner til Mars og videre ud i rummet.
