NASA-chef Jared Isaacman har pustet nyt liv i striden om Pluto, efter han svarede en 10-årig pige, at rumagenturet vil kigge på sagen igen.
Pluto er igen rykket ind i centrum af en gammel rumdebat. NASA-chef Jared Isaacman har nemlig åbnet for, at Pluto kan få planetstatus tilbage, efter han svarede på et brev fra en 10-årig pige.
Det har sat gang i en diskussion, som har delt både forskere og rumfans, siden Pluto blev nedgraderet i 2006. For selv om mange stadig kalder Pluto for en planet, er den officielle status stadig en anden.
Ifølge Mashable svarede Isaacman pigen med ordene: “Vi kigger på det”, fortæller Jared Isaacman fra NASA.
Pluto mistede sin plads i 2006
Pluto blev opdaget i 1930 og var i mange år kendt som Solsystemets niende planet. Derfor kom det også bag på mange, da den internationale astronomiske union, IAU, i 2006 ændrede definitionen af en planet.
Her blev det besluttet, at et himmellegeme ikke kun skal kredse om Solen og være rundt. Det skal også have ryddet området omkring sin egen bane. Det krav lever Pluto ikke op til.
Resultatet blev, at Pluto blev flyttet ned i kategorien dværgplanet. Den beslutning har siden været stærkt omdiskuteret.
NASA kan ikke selv ændre Pluto-status
Isaacmans svar har fået mange til at tro, at NASA nu kan gøre Pluto til planet igen. Men sådan fungerer det ikke helt i praksis.
Det er ikke NASA alene, der afgør den officielle klassifikation. Den magt ligger hos IAU, som står for de internationale definitioner og navngivninger i astronomien.
Det betyder også, at Pluto ikke automatisk rykker tilbage i planetgruppen, bare fordi NASA-chefen åbner debatten. Der skal en bredere faglig beslutning til.
Alligevel er signalet interessant. For når en NASA-chef offentligt viser interesse for sagen, giver det nyt liv til en diskussion, som ellers mest har levet blandt astronomer og ruminteresserede.
Forskere er stadig uenige om Pluto
Debatten handler ikke kun om følelser eller nostalgi. Flere forskere mener stadig, at definitionen fra 2006 er for snæver og ikke længere passer godt nok til det, man ved om planeter i dag.
Nogle peger på, at Pluto har atmosfære, bjerge, is og komplekse landskaber. Det blev især tydeligt, da NASA’s New Horizons-sonde fløj forbi Pluto i 2015 og sendte billeder hjem, som ændrede mange menneskers syn på den lille verden.
Andre holder fast i, at reglerne skal være klare. Hvis Pluto igen bliver planet, kan det også åbne døren for, at flere andre objekter i Solsystemet skal have samme status.
Det er netop dér, konflikten ligger. For spørgsmålet er ikke kun, om Pluto er spændende nok. Spørgsmålet er også, hvor grænsen så skal gå.
Pluto-sagen viser, hvor hurtigt gamle stridigheder kan blusse op
Historien viser også noget andet. Selv en kort kommentar fra en topchef kan få en næsten 20 år gammel strid til at eksplodere igen.
For rumfans er det næppe sidste gang, emnet dukker op. Tværtimod tyder meget på, at Pluto vil blive ved med at splitte forskere, politikere og almindelige læsere i mange år endnu.
Og indtil reglerne ændres, må Pluto nøjes med titlen som den mest berømte dværgplanet i Solsystemet.
