Ny forskning peger på, at livet på Jorden kan blive umuligt om cirka 1 milliard år, fordi planeten langsomt mister det iltlag, som mennesker og dyr er afhængige af.
Jorden har ikke uendelig tid tilbage som hjem for liv. En ny forudsigelse koblet til NASA peger på, at livet på Jorden kan stoppe om cirka 1 milliard år, længe før Solen når at opsluge planeten.
Forklaringen handler især om ilt. Forskerne bag beregningerne vurderer, at Jordens atmosfære på meget lang sigt vil ændre sig så meget, at iltniveauet falder voldsomt. Når det sker, bliver det umuligt for mennesker og andre iltkrævende livsformer at overleve.
Det betyder ikke, at Jorden pludselig eksploderer eller forsvinder. Men det betyder, at planeten over tid kan blive ubeboelig for komplekst liv, fordi forholdene langsomt bryder sammen.
Jorden kan miste sin iltrige atmosfære
Forskerne peger på, at Solen langsomt bliver kraftigere med tiden. Det ændrer klimaet og kemien på Jorden, og på et tidspunkt kan det presse atmosfæren så meget, at ilten falder til et niveau, hvor liv som vi kender det ikke længere kan eksistere.
Det er den centrale konklusion i forskningen. Ikke at Jorden går under i klassisk forstand, men at livet mister sit vigtigste grundlag.
I flere omtaler bliver tidspunktet oversat til omkring år 1.000.002.021. Det lyder voldsomt præcist, men pointen er først og fremmest, at slutningen på livet ifølge modellen ligger omkring 1 milliard år ude i fremtiden.
Solen bliver problemet på lang sigt
De fleste forbinder Jordens endelige slutning med Solens røde kæmpefase. Her ventes Solen om cirka 5 milliarder år at udvide sig så meget, at Jorden i værste fald bliver opslugt.
Men den nye forudsigelse peger på, at livet forsvinder meget tidligere. Det skyldes ikke én dramatisk katastrofe, men en meget langsom udvikling, hvor stigende varme og ændringer i atmosfæren gør planeten stadig mere fjendtlig.
Forskerne vurderer også, at havene på meget lang sigt kan fordampe, mens overfladen bliver så varm, at selv robuste mikroorganismer får svært ved at overleve.
For mennesker er problemet dog langt mere enkelt. Uden nok ilt i atmosfæren er løbet kørt længe før de mest ekstreme scenarier rammer.
Forudsigelsen ændrer ikke noget for os nu
Selv om budskabet lyder dystert, har det ingen praktisk betydning for mennesker i dag. En milliard år er så langt ude i fremtiden, at det ligger helt uden for alt, hvad civilisationer, samfund og arter normalt planlægger efter.
Alligevel er forskningen opsigtsvækkende. Den viser, at livet på Jorden ikke kun afhænger af, at planeten findes, men også af at atmosfæren holder sig stabil over enorme tidsskalaer.
Det gør også historien større end bare en vild overskrift. Forudsigelsen peger på, at Jorden på et tidspunkt ikke længere vil kunne levere de forhold, som komplekst liv kræver.
Livet på Jorden har en grænse
Konklusionen er derfor ret enkel. Jorden er ikke et evigt sikkert hjem for mennesker, dyr og planter. På et tidspunkt vil ilten falde, varmen stige og betingelserne for liv forsvinde.
Det sker ikke i morgen. Det sker ikke om tusind år. Men ifølge forskernes model sker det sandsynligvis længe før Solen når sin mest voldsomme fase.
Og netop det gør forudsigelsen bemærkelsesværdig. Ikke fordi verden står foran et akut kollaps, men fordi selv livet på Jorden ser ud til at have en udløbsdato.
