Nye undersøgelser antyder, at planeten Merkur kan have et op til 16 kilometer tykt lag af diamanter under overfladen.
Forskere mener, at planeten Merkur kan gemme på et enormt lag af diamanter under sin overflade.
Laget vurderes til at være op til 16 kilometer tykt og kan have stor betydning for forståelsen af planetens udvikling.
Teorien bygger på laboratorieforsøg, hvor forskere fra Kina og Belgien har genskabt Merkurs ekstreme forhold.
Ved hjælp af data fra NASAs MESSENGER-rumsonde har forskerne påvist usædvanligt højt indhold af kulstof i Merkurs skorpe. Det høje kulstofniveau stammer sandsynligvis fra grafit, som under planetens dannelse er blevet presset sammen og omdannet til diamant.
Forskningen peger på, at kulstof ved en trykstyrke på 5,5 gigapascal og tilsat svovl vil kunne krystallisere som diamant og danne et tæt lag omkring Merkurs metalrige kerne.
Diamantlaget kan også være med til at forklare planetens uventet stærke magnetfelt.
Diamantlag kan ændre forståelsen af Merkurs historie
Ifølge forskerne vil diamanternes høje varmeledningsevne kunne påvirke varmestrømmen i planetens indre og dermed også den magnetiske aktivitet.
Det betyder, at et diamantlag kan ændre både forståelsen af Merkurs geologi og dannelsen af planetens kerne.
Teorien bygger dog på simulationer og laboratorieforhold, og det mangler endnu at blive bekræftet i praksis. ESA og JAXAs fælles rummission BepiColombo, som er sat til at ankomme til Merkur i 2030, kan muligvis bekræfte lagets eksistens ved at måle magnetiske signaturer.
BepiColombo skal lede efter beviser i 2030
Hvis der virkelig findes et diamantlag under Merkurs overflade, kan det ændre, hvordan forskere fremover forstår kulstofs rolle i planetdannelse. Det kan også være med til at forklare, hvorfor nogle planeter har stærkere magnetfelter end andre.
BepiColombo blev opsendt i 2018 og forventes at levere de mest detaljerede data om Merkur nogensinde. Missionen er et samarbejde mellem den europæiske og japanske rumfartsorganisation.
