Astronomer har gjort et fund, der har overrasket hele videnskabsverdenen.
Et enormt vandreservoir er blevet opdaget omkring en fjern kvasar, som ligger mere end 12 milliarder lysår væk.
Fundet kaster nyt lys over universets tidlige historie og viser, at vand har eksisteret siden universets begyndelse.
Vandmængder der overgår alt kendt
Vandreservoiret indeholder omkring 140 billioner gange så meget vand som alle Jordens have tilsammen.
Det er placeret nær et supermassivt sort hul, der vejer omkring 20 milliarder gange mere end Solen.
Det sorte hul er en del af kvasaren APM 08279+5255, som udsender en energimængde svarende til tusind billioner sole.
Hvad betyder fundet?
Matt Bradford, NASA-forsker, kalder det en milepæl i forståelsen af universet.
”At finde så store mængder vand så tidligt i universets udvikling er utroligt. Det viser, at de grundlæggende elementer for liv allerede var til stede,” forklarer han.
Vandet er opdaget takket være den intense varme og stråling omkring det sorte hul.
Hvordan blev vandet opdaget?
Observationerne blev gjort ved at analysere de elektromagnetiske bølger fra kvasaren.
LÆS OGSÅ: Verdensrekord: Kina færdiggør gigantisk undervandstunnel på kun 110 dage
Vandmolekylerne i gassen omkring det sorte hul absorberer og udsender stråling, hvilket har gjort det muligt for forskere at opdage dem på så stor afstand.
Vandets betydning i universet
Gassen omkring kvasaren er varmere og tættere end lignende områder i Mælkevejen.
Selvom gassen er tyndere end Jordens atmosfære, er den flere hundrede gange tættere end typisk intergalaktisk gas.
Vand spiller en central rolle i stjernedannelse, da det hjælper med at afkøle gassen, så den kan kollapse og danne nye stjerner.
Indblik i universets tidlige liv
Fundet af et så stort vandreservoir giver en unik mulighed for at forstå, hvordan universet så ud kort efter Big Bang.
Det understreger også, at de materialer, der er nødvendige for liv, allerede var til stede i universets tidligste dage.
Vand har en essentiel rolle i at forme galakser og stjerner, hvilket gør fundet endnu mere betydningsfuldt.
